波塞冬號的舰桥內，死一般的寂静。
战斗的喧囂已经远去，巨大的海图上，代表“门槛”的深邃紫色区域已经彻底消散，重新变回了平淡的深蓝色。但没有人感到轻鬆，这种平静比风暴来临时更加压抑，仿佛巨兽虽然死去，但它冰冷的灵魂依旧盘踞在这片海域。
秦风站在指挥台前，一动不动。他的目光落在不远处一张临时搭建的医疗床上。柳如烟静静地躺在那里，脸色苍白如纸，只有胸口微弱的起伏证明她还活著。各种监护仪器发出规律而单调的滴答声，像是在为一段生命倒计时。
他贏了这一局，却输掉了最重要的筹码。
“报告舰长，『黑鮫』號已返航，正在进入我方护航圈。”一名通讯官的声音打破了沉寂，但他的声音里也透著一股无法掩饰的疲惫。
“让他们直接回港，所有人员进入最高等级的休整与医疗观察。”秦风的声音有些沙哑，他头也没回，视线依旧没有离开柳如烟。
他欠她的，现在只能先记下。
就在这时，舰桥侧面的数据分析室门被猛地推开，汉克像一阵风似的冲了进来，他身上还穿著那件沾满咖啡渍和不知名液体的白大褂，头髮凌乱，双眼布满血丝，但此刻，他的眼神却亮得嚇人。
“秦风！快！”他甚至忘记了使用敬称，径直衝到主控制台前，“给我接通主数据链！所有频段，尤其是高能中微子波段！我好像……抓到了什么东西！”
秦风终於转过头，锐利的目光锁定在汉克身上。在波塞冬號上，汉克是唯一一个敢於在他面前失礼的人，因为他的价值无人可以替代。
“说清楚。”秦风的声音没有温度。
“在『门槛』崩塌的最后瞬间，它不是简单地消失，它……它『死』了。”汉克的手指在虚擬键盘上飞快地敲击著，一串串复杂的瀑布流从他眼前划过，“就像一个人临死前会发出最后一声嘆息一样，它在能量彻底湮灭前，向外发出了一段超光速的加密讯息！一段……自动化的遗言！”
舰桥內所有人的目光都被吸引了过来。
秦风的心猛地一沉。他比任何人都清楚，“门槛”是一个超乎理解的造物，它的遗言，绝不可能是简单的哀鸣。
“讯息发往哪里？”他沉声问道。
“未知星域，我们现有的星图上没有任何对应坐標。信號的方向指向……银河系旋臂之外，一片我们连观测都无法企及的虚空。”汉克的声音里带著一丝颤抖，那是面对宇宙宏大未知时的本能恐惧。
他一边说，一边將数据流的残片重新组合、解码。屏幕上，大段的乱码如同被撕碎的纸张，汉克像一位顶级的拼图大师，耐心地寻找著边缘和纹路。时间一分一秒地过去，舰桥內的空气仿佛凝固了。
终於，一段清晰、冰冷、不带任何感情色彩的机械文本，从乱码的海洋中浮现出来。
【协议k-73因不可抗力失败。】
汉克的嘴唇动了动，低声念了出来。秦风的瞳孔骤然收缩。k-73，这个代號他在汉克的初步报告中见过，很可能是“归档”或“清除”行动的正式编號。“不可抗力”，一个多么中性的词，却代表著一场惨烈到足以让神祇都折戟沉沙的战爭。
屏幕上的文字继续浮现。
【钥匙状態：异常污染。】
钥匙！秦风的目光下意识地瞥向医疗床上的柳如烟。她，就是那把钥匙。而“污染”，指的自然是魏獠送进去的那枚“毒牙”，那个由人类逻辑和数据构筑的病毒。
他的拳头在身侧悄然握紧，指甲几乎要嵌进掌心。他们的胜利，在对方眼中，不过是“一次异常污染”。