休斯太太压低声音说道：“女僕说摩尔小姐一直在旁边陪著，直到老夫人睡熟。”
乔治点点头，心中对这位督察孙女又有了新的改观。
“督察，贝茨，我们有必要儘快商討接下来的行动。请跟我来。”
乔治转向身后整理完衣服的两人，领著两人穿过一楼来到那间临时炼金室。
途中他隨便找了个僕人让他请摩尔小姐也过去匯合。
道格拉斯督察进门后，反手关上门，脸上严肃的神情立刻浮现。
他走到炼金台旁，长嘆了一口气：“好了，现在我们可以谈正事了。”
“督察，您之前提到的『笑匠』，到底是什么样的？”乔治率先问道。
督察看了乔治一眼，然后缓缓开口。
“『笑匠』（thejokester），是五位『虚源司维』之一。各国官方大多会认可和依託的正统司维，就是为了对抗处於对立甚至敌对状態的『虚源司维』。因为它们的力量在於『渊』准则——代表未知的最险恶的准则。”
他转而提起了另一位存在。
“『光源司维』一般认为有四位，我们布瑞塔王国的主保司维——『光影中人』即为其中之一。祂又称『守夜人』、『光寂之影』、『照明驱暗之神』。”督察语气带上了一丝肃穆。
“祂司掌著『秩序』、『启蒙』与『光明』，是我们藉以抵御那些混乱与黑暗侵蚀的最主要力量。”
“而『笑匠』，祂是『荒诞的未知』的掌管者，是『秩序的反面』、『残酷的谬论』，是『欢謔归亡之神』。”
督察脸色转冷：“祂的力量最显著的特徵之一，就是能够放大、扭曲甚至翻转人类內心被压抑的特质——基本上被邪徒用来造成破坏。”
就在这时，门被轻轻敲响。
乔治过去打开门，凯莉小姐款款走了进来。
她扫视了一圈屋內：“看来这就是庄园內所有知晓世界表皮之下的人了？”
当看到满屋子的炼金设备时，她眼睛微微一亮，似乎想要说些什么。
而督察没等她开口，接著说了下去。
“关於『笑匠』的影响，我见过不少类似的案例。”
“有人原来本分规矩，被影响后变成了连环杀手；有人突然想吃点不一样的，竟然去杀了自己的邻居来下锅；有人大半辈子恪尽职守，却一转头就带著炸药直奔……”
督察没有说完最后的案例，转而总结道：“总而言之，『笑匠』的力量就像是往平静的湖面扔下一块巨石，將底下的泥沙全都搅了起来。”
凯莉小姐打断道：“祖父，直接说解决方法吧。”
督察长出了一口气：“当务之急是净化像亚瑟先生这样的『受害者』身上可能残留的污染，还要驱散影响整片区域的『笑匠』力量，方法並不简单。
“前者需要特定效果的炼金药剂。而我並不擅长炼金术。”督察摊开手。
“而且我这次出行没有携带针对的仪式器具和材料，更没有相应的『灵界干涉指標』——我无法在不引发更不可控后果的前提下，在这片区域施展高阶净化仪式。”
他看向乔治，目光沉重：“乔治，在你父亲目前无法主事的情况下，你作为继承人是否能找到解决这次灾祸的办法？”
“如果无法在自行控制局面……为了庄园及周边的安全，我不得不考虑向防剿局发出正式的求援信號，请求一支专门处理此类事件的行动小队前来。”
乔治沉默著。
向防剿局大规模求援，意味著家族內部事务將暴露。
这与子爵在纸条中强调的“若高庭代表导致局面失控，万不得已时可告知……”的警告，在思路上可是两样。
他迅速在脑海中梳理目前的信息和资源。