宴会厅的喧囂声如同退潮般，缓缓从这临时充当庆典场所的军官俱乐部里褪去。水晶吊灯的光芒依旧璀璨，却只照著一室零落的空椅与杯盘狼藉。空气中还残留著香檳的甜腻、雪茄的醇厚以及胜利的微醺气息，但当最后一个敬礼的军官转身离去，那股短暂的、属於凡人的欢愉便被一种更深沉、更广阔的寂静所吞没。
秦风轻轻拍了拍怀中柳如烟的背，她已经在他怀里睡著了，长长的睫毛在眼下投下一片浅浅的阴影，疲惫中带著一种全然的信赖。刚才那个古怪的天文学家德雷克带来的无形压力，似乎已经在她的睡梦中消散，但秦风知道，那道阴影只是暂时藏了起来。
他弯下腰，用一种近乎虔诚的姿態，將柳如烟打横抱起，穿过空无一人的走廊，送回她那间洒满月光的病房。替她盖好被子，掖好被角，看著她平稳的呼吸，秦风眼中的冰霜才融化了一瞬，溢出一丝极尽温柔的暖意。这个女孩，是他的锚，是他在深渊与星海的惊涛骇浪中，唯一能够停泊的港湾。
“等我。”他低声重复，像是在对自己许下一个重逾万钧的诺言。
轻轻带上房门，隔绝了那一片安寧。走廊尽头，霍去病如同一柄出鞘的利剑，静静地立在那里，身上的杀伐之气尚未完全收敛。
“大帅。”
“留守，清场。没有我的命令，任何人不得靠近天文台。”秦风的指令简短而清晰，不带一丝情绪。
“是。”霍去病没有多问一个字，只是用那双狼一般的眼睛扫视了一下四周，仿佛要將任何潜在的威胁都提前扼杀在阴影里。
秦风独自一人，走向基地的最高处——那座银白色的巨大穹顶，汉克的天文台。夜风吹拂著他笔挺的制服，带来了远处海洋的咸腥气息。脚下，整个海军基地如同一头蛰伏的钢铁巨兽，在夜色中呼吸，无数暗红色的指示灯像是它不眠的眼睛。
天文台的合金大门感应到他的身份信標，无声地滑开。穹顶之內，是与外界的喧囂截然不同的另一个世界。巨大的射电望远镜阵列占据了大部分空间，无数屏幕上流淌著瀑布般的数据流，空气中瀰漫著设备散热时特有的、冰冷的臭氧味道。汉克正全神贯注地坐在主控台前，花白的头髮在屏幕幽蓝的光线下显得有些杂乱。
“你来了。”汉克没有回头，眼睛死死盯著中央主屏。那上面，一道波形图在稳定地脉动著，像一颗沉睡中的巨兽的心跳。“『凝视』信號没有任何变化，强度、频率，都和德雷克来之前一模一样。他就像……消失了一样。”
“他没有消失。”秦风走到他身边，目光越过汉克的肩膀，望向那道波形，“他只是交了卷，回到了观眾席上。”
秦风绕过控制台，走到那架巨大的光学望远镜旁。冰冷的金属触感从掌心传来，让他纷乱的思绪为之一清。他没有立刻去观察，而是静静地站了几秒钟，感受著这座人类智慧结晶带来的、对抗宇宙的渺小与伟大。
“汉克，”他忽然开口，声音平静得不起一丝波澜，“『灵犀』阵列，准备就绪了吗？”
汉克猛地一怔，转过身来，眼中满是不可思议。“大帅，你是说……那套从『门槛』核心层缴获的通讯设备？它的原理我们还没完全搞懂，能量层级也高得离谱，贸然启动，谁也不知道会发生什么！”
“我知道，”秦风的视线转向望远镜的目镜，那深不见底的漆黑，仿佛能吞噬一切光亮，“但我们不能再等了。被动的观察，只会让我们永远被困在別人的画框里。考试已经开始，我们总得交点东西上去。”
他的语气不容置疑。汉克张了张嘴，最终只是重重地嘆了口气，转回身去，手指在虚擬键盘上飞速敲击起来。“遵命。正在引导能源……阵列锁定目標星域……『灵犀』系统启动。”
伴隨著一阵低沉的嗡鸣，天文台的一侧滑开了一个小小的窗口，一截直径不足半米的、由未知黑色晶体构成的发射管缓缓伸出。它看起来毫不起眼，却散发著一种令人心悸的能量波动，仿佛连接著另一个维度。
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秦风俯下身，將眼睛凑到瞭望远镜的目镜上。