午夜，更鼓叁响，冷峻的雨在瓦当汇积，淅淅沥沥沿着檐角落下，串成四道细碎的珠帘，在青石阶上焦急地滚动。夜来雨急，瓦顶上伫立的神兽默默注视着檐下隐秘的一切。

吴夫人莫名心悸，下意识伸手朝身侧探去，空的。她睁开双眼，缓缓坐起，守夜的姑娘见状，以为她要起夜，忙要将油灯点上，却被吴夫人轻轻拦了，“不必点了，我去看看老爷。”

姑娘知会，为她撑上雨伞，轻轻推开房门，听着夜雨击伞的清脆声响，两人缓步行于雨下。

夜已至深，偌大的吴府静得如同深渊，唯有书房的雕花木窗透着昏黄的烛灯，还没等两人走近，门缝中便传出陌生的男人嗓音。

“这件案子事关重大，如今放在首位的，便是找到拓跋涉水。”

“萧大人，我还是有一事不明，为何一定要从这失踪一年的盐场主查起？我翻阅过了各县县志，扬州未有一户姓拓跋的人家，前朝迁徙而来的如今也早早迁走了，这拓跋涉水定然不是中原人，大概也是为人买办的替罪羔羊。”

“吴推官前段时日可是在忙别的案子？”

“正是。不知何处兴起的‘钟馗嫁妹’妖言，搅得人心惶惶，案未结，鸣冤鼓又频催……大人亦知此事？”

“我在想，你为何不从此案入手？”

“大人所言何意？”

“孙子云：‘兵者，诡道也。’周公瑾之所以能够赤壁取胜，是因为其‘势’法的惟妙惟肖。顺势者安，借势者强，造势者胜，古人还有一句话，是为识时务者为俊杰，推官大人，我在提点你啊。”

“可是，可是......”

窗纸上，烛火陡然一跳。萧齐贤的身影被拉得奇长、扭曲，宛如浓墨泼洒的巨兽，朝吴推官步步紧逼。只见那“兽影”伸出一只巨掌，沉沉压在吴推官肩上，几乎将他单薄的脊骨压折。

“我为你造势，你只需顺势而为，借势丰满羽翼，右迁洛阳知府，我为你在京中运筹帷幄，待你中枢履新，高官厚禄，岂不两全？”

两道人影在窗纸上交缠、倾轧。吴推官退至角落，声音细若游丝：“此事关社稷，须得面圣......再行定夺......”

屋内顿时陷入一片死寂，良久，那团硕大的黑影沉沉道：“官家，驾崩了。”

“什么？”吴推官大惊失色，声音颤抖。

闻言，屋外的两人皆如同惊弓之鸟，慌张地捂住了嘴，踉踉跄跄躲至墙角。

“官家身重剧毒，昨日已驾鹤西去。是我这个做臣子的罪该万死，可是眼下是在扬州，

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